שילוח ימי, קיצור של שילוח אוקיינוס, מתייחס להובלת סחורות בין נמלים במדינות ואזורים שונים באמצעות ספינות דרך נתיבי ים.
זהו מרכיב מכריע בסחר בינלאומי, המטפל בחלק גדול מנפח ההובלה העולמי. המאפיינים של הובלה ימית כוללים:
קיבולת הובלה-בקנה מידה גדול: הובלה ימית יכולה להעביר כמויות גדולות של סחורות, כולל מטענים יבשים בתפזורת (כגון פחם ועפרות ברזל), מטענים נוזליים (כגון נפט) ומטענים במכולות, מה שהופך אותו למתאים להובלה למרחקים- ארוכים.
עלות-יעילות: בהשוואה לאמצעי תחבורה אחרים כגון הובלה אווירית, הובלה ימית היא בעלת עלויות הובלה יחידות נמוכות יותר, במיוחד עבור סחורות כבדות ומגושמות.
רשת גלובלית: נתיבי שיט אוקיינוס מכסים את העולם, עם נמלי ים כמעט בכל מדינה ואזור, ויוצרים רשת תחבורה מקיפה המחברת שווקים ברחבי העולם.
זמן מעבר ארוך: למרות שהמשלוח הימי הוא בעל עלויות נמוכות, מהירות ההובלה שלו איטית יחסית, כאשר זמני ההפלגה נעים בין ימים לחודשים, בהתאם למרחק בין המוצא ליעד.
סיכונים ואתגרים: שילוח ימי עלול להיתקל בסיכונים מתנאים טבעיים (כגון מזג אוויר קשה) וגורמים אנושיים (כגון התקפות פיראטים), ותאריכי הפלגה עשויים להיות קשים לניבוי מדויק בשל גורמים שונים.
שירותי הובלה ימית ניתנים בדרך כלל על ידי חברות שילוח מיוחדות. חברות אלו לא רק מטפלות בהובלה ימית בפועל, אלא עשויות גם לספק פתרונות לוגיסטיים מקיפים לרבות טיפול במטענים, אחסנה, שחרור ממכס, הובלת מטענים, ביטוח ושירותי דלת-ו-דלת. כמו כן, הובלה ימית כוללת אמצעי תחבורה שונים כגון שילוח ספינות (הצעת שירותים עם מסלולים קבועים, לוחות זמנים קבועים ותעריפים זמינים לציבור) ושילוח צ'רטר (השכרת כלי שיט שלם או חלק מחלל המטען בהתאם לצרכי המשלח).
